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地名の由来①
岡山市の南東沖、宝伝港からフェリーで約10分。アートの島として国内外から注目を集める「犬島」は、岡山市に属する唯一の有人島です。そのユニークな名前には、二つの興味深い由来が伝えられています。
由来①：犬そっくりの奇岩「犬石様」
一つ目の説は、島にある奇岩「犬石」に由来するというものです。
犬石は、その名の通り、まるで大きな犬が海に向かってうずくまっているかのように見える不思議な形をした岩です。地元の人々からは親しみを込めて「犬石様」と呼ばれ、古くから信仰の対象として大切にされてきました。
この「犬石」がある島、ということから「犬島」と呼ばれるようになった、というのが最も有力な説です。
犬石様はどこで見られる？
犬石は島の南側に位置していますが、現在は私有地内にあります。そのため、残念ながら自由に立ち入って見ることはできません。
見学が許可されるのは、年に一度行われる犬石様のお祭りの日のみとなっています。訪問を計画される際は、事前に観光情報をご確認ください。
地名の由来②
由来②：桃太郎伝説の犬への褒美
もう一つは、岡山を代表する物語「桃太郎伝説」にまつわる、夢のある説です。
鬼ヶ島での鬼退治を終えた帰り道、桃太郎がお供の犬・猿・雉に褒美を与えました。その際、犬に与えられたのがこの島であり、以来「犬島」と呼ばれるようになった、というのです。
英雄譚の後日談として、地元ではロマンあふれる由来として語り継がれています。
犬島を支えた「花崗岩」の歴史
犬島は、地名の由来だけでなく、歴史的にも非常に重要な役割を果たしてきました。古くから**「犬島みかげ」として知られる良質な花崗岩（かこうがん）**の産地だったのです。
その石質は高く評価され、以下のような日本を代表する城郭の石垣にも使用されました。
- 岡山城
- 大阪城（江戸時代の改修時）
- 江戸城
また、岡山市が誇る日本三名園の一つ「後楽園」の庭石などにも、犬島の石が使われています。島の産業と歴史を語る上で、この花崗岩は欠かせない存在です。
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関連リンク
写真：犬島の工場跡
写真提供：岡山県
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