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海がないのに「湊（みなと）」？

 岡山市中区に位置する「湊（みなと）」。
 現代において海に面していないこの地がなぜ「湊」という名前なのか、疑問に感じる方もいるかもしれません。
 実はこの湊周辺は、かつて実際に海だった地域であり、「湊」は「港（みなと）」の古い表現（または古い時代の港の形態を指す言葉）です。
 現在でも、湊の周辺には海の面影を伝える地名が点在しており、この地がかつて活気ある港だったことを物語っています。

伝説が紡ぐ地名「湊」の由来

 「湊」という地名の由来には、一つの興味深い伝説が伝えられています。それは、神功皇后（じんぐうこうごう）がこの地に船を停泊させたというものです。

 神功皇后は、仲哀天皇の皇后であり、非常に勇ましい伝説が数多く残る歴史上の人物です。岡山県内には、浅口市寄島町、瀬戸内市牛窓町、玉野市胸上など、神功皇后が立ち寄ったとされる伝説にまつわる地名が数多く存在します。

 湊へ立ち寄ったと伝えられているのは、神功皇后が新羅へ自ら出兵し、降伏させたという「三韓征伐」の帰りのことだったそうです。湊に船を停め、そのまま年越しをされたという伝説から、この地は「春の湊」と呼ばれるようになりました。

 そして、後世に短縮され、単純に「湊」と呼ばれるようになったのが、現在の地名の起こりだと言われています。

謡曲「藤戸」に詠まれた「春の湊」

 源平合戦を題材とした日本の伝統芸能である謡曲（ようきょく）『藤戸（ふじと）』には、次のような印象的な一節があります。

「春の湊の行く末や藤戸の渡りなるらん」

 この一節に登場する「春の湊」とは、まさしく今回ご紹介している岡山市の湊地区のことだと考えられています。このように、古くから歴史や文化の中にその名が刻まれていることに、湊の奥深い魅力が感じられます。

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写真：湊周辺の風景
写真：Googleマップ