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マスカット・オブ・アレキサンドリア

岡山とマスカット

「マスカット・オブ・アレキサンドリア」って知ってる？実は身近なあのマスカット！

　「マスカット・オブ・アレキサンドリア」――この名前、初めて聞くと「え、そんな高級なブドウ、食べたことないかも…」って思っちゃいますよね？正直、私も最初はそうでした！でも、実はこれ、私たちが普段スーパーなどで見かけるマスカットの正式名称なのです。

　生産者の間では「アレキ」と略して呼ばれることもあるそうですが、私たちが日常で「マスカット」と呼ぶ時は、ほとんどの場合この「マスカット・オブ・アレキサンドリア」のことを指しています。

　岡山県が一番の産地ですが、地元の人でもこのフルネームで呼ぶことはまずありません。私も岡山出身なので、それはもう断言できます（笑）。

なぜ岡山が「マスカット・オブ・アレキサンドリア」の日本一の産地になったの？

　この「マスカット・オブ・アレキサンドリア」という名前、なんだか異国情緒あふれますよね。その名の通り、原産地はエジプトのアレキサンドリア港から世界中に広まったことに由来しています。

　マスカットは高温多湿な地域が原産なので、日本の気候での栽培には不向きだとされていました。ところが、明治時代にガラス温室での栽培方法が考案されると、状況が一変！日照時間が長く温暖な岡山県が、このマスカット・オブ・アレキサンドリアの栽培にぴったりの土地だということが判明しました。

　その後、技術の進化で露地栽培も可能になりましたが、岡山県以外の地域で大規模な栽培が成功することはほとんどありません。その結果、岡山県のマスカット・オブ・アレキサンドリアの生産量は、なんと全国の9割以上を占めています。
　まさに「晴れの国おかやま」が育んだ奇跡のブドウです！

最高の「マスカット・オブ・アレキサンドリア」の旬と絶品な食べ方

　肝心の美味しい食べ方ですが、私が一番おすすめするのは、まず常温で保存しておいて、食べる分だけを冷蔵庫で1時間ほど冷やす方法です。これが本当にちょうどいいひんやり感で、マスカット本来の甘みと香りが引き立ちます。

　そして、絶対に忘れてほしくないポイントが一つあります。それは…皮です！

　「え、皮も食べるの？」って思う方もいるかもしれませんが、この皮が本当に美味しいんです！パリッとした食感と、皮の内側に凝縮された独特の風味は、種なしで皮ごと食べられる他のブドウにはない、マスカット・オブ・アレキサンドリアならではの魅力だと思います。私も最初は半信半疑でしたが、一度皮ごと食べたらもうやめられません（笑）。

　収穫期は7月から8月にかけてなので、この時期になると岡山県では、県外に住む大切な方へ贈るお中元の定番品になっています。まさに夏の贅沢フルーツですね！

　あなたも、この夏はぜひ「マスカット・オブ・アレキサンドリア」を皮ごと味わってみませんか？

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写真：マスカット・オブ・アレキサンドリア
写真提供：岡山県