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奈義町の怨念桜

呪いの桜「怨念桜」—奈義町・日本原演習場の伝説

　奈義町にある陸上自衛隊日本原演習場には、「呪いの桜」や「怨念桜」と呼ばれる不気味な桜の木が存在します。この桜には、古くから伝わる恐ろしい言い伝えがあります。

怨念桜の由来

　かつてこの地に農家があり、住人が大根を洗っていました。

　そこに旅の僧侶が通りかかり、「大根を分けてほしい」と頼みました。そこで農家の下男が土のついたままの大根を渡します。

　すると僧侶は「このあたりでは泥付きのまま食べるのか」と、土がついたままである事への不満を口にしました。
　その言葉に激怒した下男は、なんと僧侶を殺してしまいました。

祟りの墓石と怨念桜

　大根もらったのに、なんやその態度…。と思う人もおられるでしょうが、とりあえず人々は僧侶を弔う事にしました。その場には墓石が置かれました。
　しかしこの墓石に触れると祟りに遭うようになり、やがて人々は近づかなくなりました。時が経ち、墓石は姿を消しましたが、その場所には一本の桜の木が生えました。
　この桜こそが「呪いの桜」「怨念桜」と呼ばれる木です。

　そしてかつての墓石と同じように「この桜を切ろうとすると、悪いことが起こる」と恐れられるようになりました。

弘法大師の伝説…

　この怪談話を聞いて弘法大師を思い出した人は多いのではないでしょうか。
　
　怨念桜に出てくる土のついた大根のエピソードは弘法大師空海の偉大さを伝えるエピソードとして残されています。
　大まかな部分は同じで、空海が農家に大根を所望すると土のついた大根を渡されて憤慨します。
　地域によってはその事で農家の人に怒られて石を投げられて負傷するという内容が伝わっていますが、空海が死ぬことは有りません。

　空海は土がついたまま大根を食べるなら川は要らないだろうと、川を干上がらせてしまった…というように続きます。全国の水無川によく伝わる民話です。
　奈義の怨念桜はこの伝承がどこかで変化したのではないでしょうか。

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関連リンク

写真：四十曲トンネル

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