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消えた大河の記憶｜倉敷を形作った「東高梁川」の物語

東高梁川

■　無くなった理由
治水工事のため

■ 存在期間
明治時代後半～大正時代

二つの高梁川が生まれた理由

　岡山三大河川の一つ、高梁川。現在、私たちは倉敷市の西側を流れる雄大な一本の流れを当たり前のように目にしていますが、かつてそこには「東高梁川」と「西高梁川」という二つの流れが存在していました。

　高梁川流域は、古くから度重なる水害に悩まされてきた歴史があります。 その抜本的な対策として、1907年（明治40年）に大規模な治水工事が行われました。
　それまで総社付近で分岐していた流れを、倉敷市酒津（さかづ）で分岐するように変更。ここから、並行して流れる「東高梁川」と「西高梁川」の時代が始まります。

1925年、東高梁川が「幻」になった日

　しかし、二つの川に分けるだけでは不十分でした。より確実な治水と土地活用を目指し、1925年（大正14年）に再び巨大な工事が行われます。

　この工事により、東高梁川はせき止められ、大幅に川幅を広げた西高梁川へと一本化されました。

　役割を終えた西高梁川は、再び「高梁川」という名称に戻り、東高梁川は地図の上からその姿を消しました。広大な川床は埋め立てられ、現在の連島や水島へと続く住宅地や工業用地へと生まれ変わっていったのです。

鉄路がなぞる「堤防」の記憶

　川としての面影を失った東高梁川ですが、実は今もその「形」を感じられる場所があります。

　それが、倉敷市街から水島方面へと伸びる「水島臨海鉄道（水島本線）」です。

　水島臨海鉄道の路線の多くは、かつての東高梁川の堤防があった場所をなぞるように敷設されています。
　車窓から見えるわずかな高低差や、真っ直ぐに伸びる路線のカーブは、かつてそこを流れていた大河の力強い「曲り」そのもの。水島の街を支える鉄路は、かつての治水の遺産を受け継いでいるのです。

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関連リンク

地図：倉敷市酒津。この辺りで高梁川が東西に分岐していた