最上稲荷への道「稲荷山線」の歴史：戦時下に消えた幻の鉄道/岡山の街角から

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　かつて現在のJR吉備線（当時は中国鉄道吉備線の一部）の支線として、「稲荷山線」という路線が存在しました。

　現在の中鉄バスを運営する中国鉄道（旧社名）によって、1911年（明治44年）に開業。この路線は備中高松駅（開業当時は稲荷駅）から最上稲荷へと向かうためのもので、距離は約2.4kmと短いものでした。

　途中、平山停留所（1912年に廃止）を経由し、最上稲荷の参道入口付近にある稲荷山駅（記事上部の写真あたり）にたどり着きました。1929年（昭和4年）には、最上稲荷の本殿近くから奥の院を結ぶケーブルカー（中国稲荷山鋼索鉄道）に接続する路線となりました。

　しかし稲荷山線は1944年（昭和19年）1月に休止となります。太平洋戦争の激化で鉄資源が不足し、軍事的に重要ではない鉄道は「不要不急線」として運行停止命令が出されていたためです。

　そして同年6月には中国鉄道が保有していた鉄道路線は国有化されます。稲荷山線はこの時、休止から正式に廃止へと変わりました。同じ日には、接続していた中国稲荷山鋼索鉄道も不要不急線に指定されたことに伴い、廃止されました。

　廃線となった路線の跡は、現在では道路や自転車道に転用されており、駅舎などの鉄道時代の遺構は残されていません。吉備高原自転車道の、岡山市北区高松にある学習塾「山希塾」の辺りから、高松稲荷ジャンボパーキング駐車場までの区間は、稲荷山線の線路跡が利用されています。