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宇高連絡船・ホバークラフト

急行つやま　概要

無くなった理由：廃止（瀬戸大橋開通の為）
区間：宇野駅～高松駅
営業期間：1972年～1988年
運営会社：JR四国
通称：海の新幹線

宇高航路・ホーバークラフト

瀬戸大橋が開通する以前、岡山県の宇野駅と香川県の高松駅を結ぶ重要な交通路として「宇高連絡船」がありまし た。この航路には、写真のような大型客船だけでなく、ホーバークラフトと呼ばれる小型高速艇も就航していました。

このホーバークラフトは、急行料金が必要でしたが、フェリーで約1時間かかる宇野～高松間をわずか23分で結び ました。そのスピードは、時間帯によっては先行する連絡船を追い越すほどで、駅に近い場所で乗り降りできる利便性から、ビジネス 客を中心に高い需要がありました。その速さから「海の新幹線」という愛称でも知られていました。

短命に終わったホーバークラフトの歴史

 宇高航路のホーバークラフトを製造したのは、三井造船（現・三井E&S）です。写真の「かもめ」 が初代の機体で、リースで運航されていました。整備時の予備機として「はくちょう」という機体も存在しました。

 1980年代には、客室を拡張した新しいホーバークラフト「とびうお」が同じく三井造船によって製 造されました。こちらは国鉄の所有で、この「とびうお」の就航と入れ替わるように「かもめ」は引退し、「とびうお」が航路廃止ま で活躍しました。

瀬戸大橋の完成後も宇高航路の急行便は1991年まで存続しましたが、その役割を高速艇に譲る形で、ホーバークラフトは連絡船 と共に1988年に廃止されました。

余談ですが、ホーバークラフトは船体が宙に浮く構造のため、乗り心地は非常に独特でした。揺れが大きく、船を降りる頃には顔色 が青ざめている乗客も少なくなかったと言われています。

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関連リンク

写真：ホーバークラフト就航記念入場券
写真撮影：岡山の街角から

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