道通信仰の総本山：道通神社と瀬戸内に伝わるトウビョウ信仰/岡山の街角から

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　岡山県笠岡市にある道通神社は、中四国の瀬戸内海沿岸部に広く伝わる道通信仰の神社です。

　この道通神社は、道通信仰における総本山的な存在であり、各地で見られる多くの道通神社は、ここから分霊されたものです。

　神社は16世紀中頃、永禄年間に笠岡市の伏越地区で創建されました。

　しかし、戦国時代の紛争の中で荒廃し、一時は放置されてしまいます。その後、周辺一帯で災害が続き、疫病が蔓延するようになると、人々はそれを道通様の祟りではないかと恐れるようになりました。

　そこで社を現在の横谷に移し、祭事を行ったところ、災害や病気が収まったと言われています。これ以降、道通神社は再び人々の厚い信仰を集めるようになりました。

　道通信仰の核となるのは、「トウビョウ」という蛇の憑き物に関する信仰です。中四国の瀬戸内海沿岸部で古くから広く伝えられています。

　トウビョウは白蛇と伝えられ、憑いた人を裕福にするという一方で、先述の災害や疫病のように、祟りや害悪をもたらすこともあると言われています。道通神社は、このトウビョウの霊力を鎮めるための神社なのです。

　そのため、境内には数多くの白蛇の置物を見ることができます。また、小さな家の形をした社も設置されており、これはトウビョウのために信者から奉納されたものだということです。

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