玉島・羽黒神社の由来と「人柱お玉」の伝説｜干拓工事を支えた守護神の謎に迫る/岡山の街角から

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　倉敷市玉島地域に鎮座する羽黒神社。この神社は、江戸時代に玉島周辺の干拓工事が行われた際、工事の成功と安全を祈願する守り神として建立されました。

　かつて港町として栄えた時代には、航海中の多くの人々が立ち寄り、厚い信仰を集めました。現在、玉島港の活気は当時ほどではありませんが、境内に寄進された膨大な数の玉垣が、往時の賑わいを今に伝えています。

　神社の周辺にはレトロな景観が広がり、徒歩圏内には「町並み保存地区」もあるため、散策にも最適なスポットです。

　羽黒神社は、山形県の出羽神社（羽黒山）を勧請したものです。神社名も、出羽三山の所在地である羽黒山に由来しています。

　なぜ遠く離れた山形から勧請されたのでしょうか。
　それは、当時の備中松山藩主・水谷家代々の氏神が出羽神社だったためです。その深い縁により、玉島の地の守護神として招かれることとなりました。

　羽黒神社には、上記の史実とは別に、「お玉」という女性にまつわる切ない伝説が残っています。

　かつての干拓工事中、最後の水門の基礎が何度も流され、どうしても完成させることができない難所に突き当たりました。そこで浮上したのが、神への生贄として生きた人間を捧げる「人柱」を立てるという苦渋の決断でした。

　これに自ら志願したのが、お玉でした。彼女は「水の神である竜神と結ばれる」という不退転の覚悟を決め、当時の既婚女性の嗜みであった「お歯黒」を施して、底深くへと身を投じました。

　その後、お玉を祀ったのが羽黒神社であり、「お歯黒」が転じて「羽黒」という名になったとも伝えられています。

　「藩主の氏神」か、それとも「お歯黒のお玉」か。
　なかなか興味深い二つの説ですが、皆様はどちらの由来に惹かれるでしょうか。玉島の街を歩きながら、その歴史の深さに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

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