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『瀬戸内海は川ですか？』

瀬戸内海は川 ですか？

　岡山県が面する瀬戸内海は、日本海や太平洋と比べて規模の小さな内海です。
　この瀬戸内海にまつわる興味深い逸話があります。

　それは、かつて中国の政治家である李鴻章（り こうしょう）が「日本に も大きな川があるのですね」と語ったというものです。

　この発言は日清戦争後の講和条約のため日本を訪れた李鴻章が、瀬戸内海を移動中に漏らした言葉だとされています。
　

素直に？それとも皮肉？

　この李鴻章の発言の真意について、当時の日本は皮肉と受け止めたそうです。日清戦争で敗戦した中国の代表が、 本州と四国に挟まれた小さな海である瀬戸内海をあえて「大きな川」と表現することで、日本の国土の小ささを揶揄したと考えられたのです。

　しかし中国には長江（揚子江）や黄河といった、世界的に見ても非常に大きな川が存在します。こ うした広大な川を知る李鴻章が、本当に瀬戸内海を「大きな川」と誤認した、あるいはその規模感で素直にそう表現した可能性も考え られます。

　この逸話は、瀬戸内海の地理的な特徴と、当時の国際関係や国民感情が交錯する、示唆に富んだエピソードと言えるでしょう。

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画像：『鷲羽山から見た瀬戸内海』

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