ヌートリアが岡山県で日本一の理由とは？外来種問題の現状と課題/岡山の過去の出来事6/岡山の街角から

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　岡山県はヌートリアの生息数が日本一と言われるほど、この外来種による問題が深刻化しています。この記事では、ヌートリアとは何か、なぜ岡山県でこれほどまでに増えたのか、そして彼らが引き起こす被害や現在行われている対策について詳しく解説します。

　ヌートリアは、南アメリカ原産の大型の齧歯（げっし）動物で、頭胴長が最大で60cmにもなるネズミの仲間です。主に池や河川の周辺に生息し、その姿はカピバラやビーバーに似ています。

　元々、ヌートリアは上質な毛皮を目的として世界中に持ち込まれました。日本には1939年に毛皮獣として導入されましたが、毛皮の需要と価格が低下すると、飼育放棄された個体が野生化し、全国に分布を広げていきました。

　ヌートリアが野生化した地域は主に西日本ですが、中でも岡山県は生息数が日本一だと考えられています。特に、県南部の児島湖周辺では多くの生息が確認されています。

　岡山県でヌートリアが増加した背景には、温暖な気候と豊富な水辺環境が彼らの生息に適していたこと、そして繁殖力の高さなどが挙げられます。

　ヌートリアが水辺に生息するだけなら問題ありませんが、その増加は生態系に大きな影響を与え、そして何よりも農作物への深刻な被害を引き起こしています。稲や野菜、果物などが食い荒らされる被害が報告されており、農家にとって大きな脅威となっています。

　岡山市では、ヌートリアによる被害を食い止めるため、捕獲奨励金の対象としています。毎年かなりの数が捕獲されているものの、その数はなかなか減らず、対策は長期的な課題となっています。河川敷などでは今でもヌートリアが泳いだり歩いたりする姿が見られ、地域住民にとっても身近な問題となっています。