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『元は鉄道会社・中鉄バス』

鉄道会社だった中鉄バス

　岡山県南部を運行するバス会社・中鉄バス株式会社。
　会社名の由来は鉄道会社だった事で、元々は中国鉄道株式会社の社名でした。

　1896年に創業し、1898年に本線として岡山市駅-津山駅間を開業しました。
　これが現在の津山線です。

　岡山市駅は岡山駅のすぐ近くにありましたが、1904年には中国鉄道が岡山駅に乗り入れることになり、岡山荷物取扱所に改称されました。
　津山駅は現在の津山口駅です。

　そして1904年には吉備線の岡山-湛井間が開業しました。
　更に1925年には西総社駅、現在の総社駅まで延伸しています。

　しかし1944年に路線が国に買収され、鉄道部門から撤退する事になりました。
　バス路線は買収の対象外だったので、それ以降はバス会社に転向しました。
　中国鉄道の社名は1967年まで使用されましたが、現在は中鉄バスに変更されています。

吉備線開通秘話

　津山線を運行していた中国鉄道が吉備線を手掛けたのは、実は金銭的な事情がありました。
　津山線は更に北へ向かい、米子まで延伸する計画でした。
　しかし津山駅までで予算が厳しくなっていたので、先に採算性のいい路線を整備する事で資金を貯める事にしました。

　そこで目をつけたのが吉備線です。
　津山線と比べて難工事になる箇所も少なく、工事費用が抑えられます。
　吉備鉄道という会社が敷設権を有していたものの、まだ工事に着手していませんでした。
　そこで吉備鉄道を買収することになりました。

　しかし吉備鉄道の買収に想定外の費用が掛かり過ぎた為に、結局同社の懐事情は改善せず、津山線の延伸も実施できませんでした。　

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写真：『現在の吉備線』
写真提供：写真AC

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