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『備前焼で作った手榴弾』

備前焼が誇る驚異の強度

　岡山県が世界に誇る炻器、備前焼。その特徴の一つが、「圧倒的な硬さ」です。

　古くから「投げても割れぬ、備前すり鉢」と言われるほどで、その強度は金属にも匹敵すると称されてきました。
　かつて備前焼ミュージアム（備前市）で行われた子供向けの実験では、1mの高さから落としても底にわずかな傷が入る程度だったという驚きの検証結果も残っています。

金属不足が生んだ「備前焼製の手榴弾」

　この驚異的な硬さ故に、備前焼はかつて軍事転用を検討された事があります。

　それが戦時中に作られた「陶製手榴弾」です。
　第二次世界大戦末期の日本は深刻な金属不足に陥っていました。家庭の鍋や寺院の鐘まで回収される中、金属に代わる強度を持った素材として、備前焼に白羽の矢が立ったのです。

人間国宝が手掛けた、戦時下の記憶

　備前焼製の手榴弾は岡山県内の窯元に発注され、実際に約4万個が製造されました。
　製作陣には後に人間国宝となる金重陶陽や山本陶秀といった、日本を代表する名工たちも名を連ねていました。
　幸いにも実戦に投入されることなく終戦を迎えましたが、この独特な遺物は、備前焼の技術力と当時の切迫した社会状況を今に伝える貴重な歴史の証となっています。
　製造された数が多かった為、現在でもネットオークションなどで取引されることがあります。もしかすると、どこかの家庭では芸術品として手りゅう弾が飾られていたりするのかもしれません。

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画像：『備前焼製・手榴弾』（写真撮影：岡山の街角から）

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